Астронавт Шубханшу Шукла будет изучать тихоходок, также известных как водяные медведи или моховые свинки, во время своей двухнедельной миссии на Международной космической станции (МКС). Эти микроскопические организмы являются увлекательными объектами для научных исследований.
Тихоходки, обнаруженные в 1773 году, — крошечные существа, около 0,5 мм в длину во взрослом состоянии. У них четыре пары ног с когтями и специализированный рот для питания растениями, водорослями и мелкими беспозвоночными. Эти выносливые животные существуют примерно 600 миллионов лет.
Они встречаются в различных средах, от высоких гор до глубоких океанов, но чаще всего встречаются в тонких пленках воды на мхах и лишайниках. Ученые изучают их на МКС, чтобы понять их устойчивость к экстремальным условиям.
Цель состоит в том, чтобы изучить влияние космической радиации и микрогравитации на их биологические процессы и восстановление ДНК. Исследователи стремятся выявить гены, которые делают их устойчивыми, что может помочь защитить космонавтов во время космических миссий.
Это исследование может привести к достижениям в создании более устойчивых культур, разработке передовых солнцезащитных кремов и сохранению тканей и органов человека для трансплантации. В 2007 году тихоходки выжили после воздействия космоса во время миссии Foton-M3 Европейского космического агентства, даже успешно размножившись.
Эти водяные медведи стали первыми животными, пережившими прямое воздействие суровой среды космоса. Это исследование дает представление о замечательной приспособляемости жизни и ее потенциальных применениях на Земле и за ее пределами.