Ученые исследуют влияние генетических и экологических факторов на развитие касты у муравьев, используя клонального муравья-рейдера *Ooceraea biroi* в качестве модели. Этот вид отличается отсутствием матки, а его рабочие особи размножаются клонально.
Исследования показали, что генетические различия влияют на размер, при котором появляются признаки, характерные для матки. Например, муравьи из определенной генетической линии имеют меньший размер, но большую вероятность развития признаков, присущих матке, при любом заданном размере. Это указывает на то, что генетика влияет на морфологию касты, воздействуя как на рост, так и на проявление признаков, характерных для матки.
Факторы окружающей среды, такие как питание и температура, также играют роль в формировании касты. Манипулирование этими факторами может изменить размер тела личинок, влияя на то, станут ли они матками или рабочими. Даже в менее благоприятных условиях, если личинки достигают определенного размера, у них могут развиться признаки, характерные для матки, что подчеркивает связь между размером и кастой.
Эти выводы подчеркивают сложное взаимодействие генетики и окружающей среды в развитии касты у муравьев. Понимание этих механизмов имеет ключевое значение для изучения эволюции социальных структур в муравьиных колониях и более широких исследований социальной эволюции насекомых.
Анализ показывает, что понимание этих механизмов может помочь в разработке новых методов борьбы с вредителями, основанных на манипулировании условиями окружающей среды.