Новое исследование анатомии челюсти дельфинов предполагает, что их зубы могут функционировать как настоящие антенны для звуковых волн, улучшая их способности к эхолокации под водой. Эта увлекательная теория была подробно изложена в исследовании, опубликованном в The Anatomical Record.
Рё Кодера, исследователь из Университета Цуруми в Японии и главный автор исследования, объяснил: "Наши результаты подтверждают гипотезу о том, что дельфины используют свои зубы как часть продвинутой системы восприятия звука. Это дает важное представление о том, как их зубная структура может быть полезна для водной жизни."
Дельфины, как и другие одонтоцеты (китообразные с зубами), имеют уникальную зубную структуру. Многие из их зубов не используются для жевания, и причина их большого количества (некоторые виды имеют более 200 зубов) остается загадкой. Тем не менее, ученые предполагают, что эти зубы могут быть оптимизированы для улавливания звуковых волн.
Кодера и его команда проанализировали челюсти различных видов дельфинов, включая дельфина-бутылконоса (Tursiops truncatus), полосатого дельфина (Stenella coeruleoalba) и ложного касатки (Pseudorca crassidens). Они также исследовали челюсти домашних свиней (Sus scrofa domesticus) для сравнения.
Анализ выявил несколько уникальных характеристик одонтоцетов: зубы дельфинов более "подвижны" по сравнению с зубами наземных млекопитающих и находятся в губчатых, пористых альвеолах. Кроме того, исследователи обнаружили длинные толстые нервные волокна, соединяющие зубы через эти пористые структуры.
"Эти волокна указывают на значительную чувствительность к движению зубов, а также на высокую способность воспринимать внешние стимулы," добавил Кодера. Анализируемые нервные волокна имеют множество сенсорных рецепторов на своих концах и обернуты в толстый слой жира, что позволяет электрохимическим сигналам передвигаться быстрее.
Их больший размер по сравнению с волокнами наземных млекопитающих может указывать на то, что зубы дельфинов чувствительны аналогично усикам некоторых наземных животных. Хотя результаты исследования пока не показывают, какую именно сенсорную функцию выполняют эти волокна, они представляют собой важный шаг вперед в понимании эволюции и адаптации дельфинов к морской жизни, открывая новые перспективы на то, как эти замечательные животные взаимодействуют с их окружением.