Дельфины и киты, принадлежащие к группе китообразных, претерпели значительные эволюционные изменения, чтобы процветать в водных средах. В отличие от своих наземных родственников, эти млекопитающие адаптировались, потеряв задние конечности и развив обтекаемые тела с плавниками и хвостами.
Недавнее исследование, опубликованное в Nature Communications, проливает свет на то, как позвоночник китообразных был реорганизован на протяжении миллионов лет. Исследователи обнаружили, что, в отличие от предыдущих предположений, позвоночники китообразных имеют несколько регионов, что делает их отличными от наземных млекопитающих.
Главный автор Амандина Жилье из Гарвардского университета объяснила, что по мере перехода китообразных в воду их позвоночники стали основной структурой, способствующей движению в водной среде. Эта адаптация позволяет им маневрировать с ловкостью и скоростью.
Исследование выявило иерархическую организацию позвоночника китообразных, состоящую из прекодального сегмента и каудального сегмента, каждый из которых делится на несколько модулей. В зависимости от вида эти модули могут иметь от шести до девяти различных регионов.
Интересно, что виды, обитающие в открытых океанских средах, как правило, имеют больше позвонков и регионов, что коррелирует с их скоростью плавания. Напротив, виды, живущие в реках и заливах, имеют меньше позвонков, но их регионы более четко определены, что может обеспечить им большую маневренность.
Это исследование не только улучшает наше понимание анатомии китообразных, но и открывает новые пути для изучения того, как эти адаптации связаны с плавательными способностями и предпочтениями среды обитания.