Доктор Артистид Такукам Камла посвятил свою карьеру защите африканского ламантина, малоизвестного и находящегося под угрозой исчезновения вида, обитающего в пресных водах Западной Африки. Его путь начался более десяти лет назад на озере Осса в Камеруне, где он научился находить этих скрытных морских млекопитающих.
Чтобы увидеть ламантинов, рекомендуется посещать озеро на рассвете, когда вода спокойна. Наблюдатели могут увидеть, как ноздри ламантинов поднимаются на поверхность для дыхания.
Изначально Камла, выпускник морской биологии, имел неправильные представления о ламантинах, будучи под влиянием видео о ламантинах Флориды, которые сильно отличаются от их африканских сородичей. Его опыт рос благодаря сотрудничеству с местными рыбаками, которые научили его находить этих животных на площади в 4500 гектаров озера.
Теперь ламантин африканский считается его любимым животным, он является темой его докторской диссертации в Университете Флориды и получил престижную премию Уитли в 2024 году за охрану биоразнообразия.
Американская исследовательница Сара Фаринелли недавно присоединилась к Камле в экспедиции, где они наблюдали пятерых ламантинов, включая самку с её детенышем. Это наблюдение было особенно значимым, поскольку ламантинов редко видят во многих частях Африки.
Несмотря на то, что они обитают вдоль западного побережья Африки от Мавритании до Анголы, африканский ламантин (Trichechus senegalensis) остается плохо изученным, оставляя множество вопросов о его популяции и миграционных паттернах без ответа.
Считается уязвимым и занесен в Красный список МСОП, африканский ламантин сталкивается с угрозами со стороны браконьерства и разрушения его среды обитания. Камла основал организацию AMMCO, сосредоточенную на защите морских млекопитающих в Африке, чтобы решить эти проблемы.
Хотя ловля ламантинов когда-то была распространенной практикой, местные законы запретили эту практику, и синяя гипсовая статуя теперь увековечивает их существование в соседней деревне. Тем не менее, загрязнение от близлежащей пальмовой масляной фабрики и рыболовные сети продолжают представлять угрозы для их выживания.
В 2021 году инвазивное растение Salvinia molesta покрывало половину озера Осса, ставя под угрозу среду обитания ламантинов. Ученые начали проект по биологическому контролю, используя определенного жука, который питается инвазивным растением, и призвали местных рыбаков к помощи. Через три года инвазивное растение почти исчезло, восстанавливая среду обитания.
Камла подчеркивает важность установления доверительных отношений с местными сообществами для эффективных усилий по охране окружающей среды. Он надеется создать экотуристический маршрут для дальнейшей защиты ламантинов и вовлечения сообщества в охрану.
Гилберт Оум Нджока, хранитель Национального парка Дуала-Эдеа, подчеркивает необходимость сотрудничества всех заинтересованных сторон в усилиях по охране окружающей среды, чтобы обеспечить устойчивое будущее для африканского ламантина.