Киты играют важную роль в морских экосистемах, являясь жизненно важной частью океанического биоразнообразия. Несмотря на свои огромные размеры и отсутствие естественных хищников, эти величественные существа сталкиваются с серьезными угрозами, в первую очередь из-за человеческой деятельности. Загрязнение, изменение климата и чрезмерный лов рыбы представляют собой серьезные проблемы, но, возможно, самой насущной опасностью являются растущее количество грузовых судов, курсирующих по мировым торговым маршрутам.
Каждый год тысячи китов теряют жизнь в результате столкновений с этими огромными судами. Эти инциденты часто трудно обнаружить и количественно оценить, поскольку трупы китов быстро исчезают в глубинах океана, часто незамеченными для самих судов. Несмотря на то, что проблема признана, мониторинг и понимание масштабов ущерба остается сложной задачей.
Недавно обширное исследование, проведенное Университетом Вашингтона в сотрудничестве с итальянской организацией Tethys Onlus, пролило свет на эту критическую проблему. Исследование создало подробную карту, подчеркивающую зоны риска столкновения между судами и китами, проанализировав более 435 000 наблюдений китов из официального мониторинга, общественных отчетов и спутниковых меток.
Перекрестив эти данные с маршрутами примерно 176 000 грузовых судов, отслеживаемых с 2017 по 2022 годы, исследователи обнаружили поразительное совпадение между местами обитания китов и глобальными морскими путями. Тревожным является то, что ареалы четырех самых угрожаемых видов - синего кита, финского кита, горбатого кита и кашалота - совпадают на 92% с основными морскими маршрутами.
Исследование выявило множество географических зон с высоким риском, включая Средиземное море, побережье Северной Америки, Панаму, Аравийское море, Шри-Ланку, Канарские острова, а также менее известные, но столь же опасные регионы, такие как южное побережье Африки, Бразилия, Чили, Перу, Эквадор, Азорские острова и побережья Китая, Японии и Южной Кореи. Эти зоны посещаются как китами, так и судами, создавая постоянный риск для этих млекопитающих.
Несмотря на риски, решения для снижения числа столкновений между судами и китами относительно просты. Авторы исследования предлагают защитные меры, такие как снижение скорости судов в зонах риска, что может значительно уменьшить опасность. Кроме того, изменение маршрутов наиболее загруженных судов в более глубокие воды, вдали от мест обитания китов, может стать еще одним жизнеспособным решением. Однако такие меры были внедрены лишь в ограниченных зонах, таких как побережье Северной Америки и Средиземное море. Эти инициативы охватывают лишь 7% высокорисковых зон, и еще меньше в конкретных областях, касающихся синего и горбатого китов.
Парадоксально, что многие из самых опасных районов для китов находятся внутри охраняемых морских резерватов, созданных в основном для борьбы с незаконным рыболовством и промышленным загрязнением. Однако эти охраняемые зоны не устанавливают ограничения по скорости для судов, оставляя виды уязвимыми для смертельных столкновений. Как подчеркивает исследовательница Анна Ниси из Университета Вашингтона, введение ограничений по скорости и других правил не только снизит риск для китов, но и принесет дополнительные экологические преимущества, такие как снижение шумового загрязнения, уменьшение выбросов парниковых газов и улучшение качества воздуха.
Согласно исследованию, покрыв лишь дополнительные 2,6% океанов защитными мерами, такими как ограничения по скорости, можно было бы защитить все зоны с высоким риском столкновения. К счастью, большая часть зон риска находится вдоль побережий, внутри национальных исключительных экономических зон, что позволяет каждой стране принимать конкретные меры в сотрудничестве с Международной морской организацией (ИМО) ООН. Хотя сотрудничество между промышленностью и охраной окружающей среды часто бывает сложным, этот случай предоставляет реальную возможность сделать разницу без значительных затрат для судоходной отрасли, одновременно способствуя защите китов и морской среды.