Стая косаток, по всей видимости, развила специальные навыки для охоты на китов-акул, самых больших рыб в мире, основываясь на событиях хищничества, наблюдаемых в южной части Гольфа Калифорнии с 2018 по 2024 год.
Скоординированные атаки и поведение стаи косаток подробно описаны в исследовании, написанном мексиканскими и американскими учеными и опубликованном в Frontiers in Marine Science.
Команда задокументировала четыре таких события охоты, демонстрируя совместную технику охоты, сосредоточенную на атаке на тазовую область кита-акулы.
Морской биолог Эрик Игерас, главный автор исследования, выразил восхищение тем, как косатки стратегически работают вместе, чтобы нацелиться на конкретную область своей добычи, подчеркивая их мастерство как хищников на вершине пищевой цепи.
Исследователи полагают, что эта стая могла приобрести специализированные знания, позволяющие им охотиться на самую большую рыбу в мире, которая может достигать длины до 18 метров.
Киты-акулы питаются в концентрированных зонах Гольфа Калифорнии, иногда когда они все еще молоды, и существуют анекдотические доказательства того, что косатки могли бы их ловить.
Тем не менее, четыре описанных случая отличаются, так как все члены работали совместно и могут принадлежать к специализированной стае для охоты на китов-акул.
В трех из четырех событий охоты присутствовал самец косатки по имени Моктесума. Кроме того, одна самка, ранее наблюдаемая с ним, также участвовала в одном случае, что предполагает, что они могут быть родственниками или членами одной стаи.
Когда они охотятся, все члены стаи работают вместе, переворачивая кита-акулу на спину, что вызывает тоническую неподвижность, при которой акула не может двигаться произвольно, что облегчает косаткам подход к тазовой области и извлечение питательных органов.
Косатки, вероятно, нацеливаются на вентральную часть, так как считается, что это наименее защищенная часть тела, что позволяет легче получить доступ к жизненно важным органам.
Хотя печень китов-акул является важной частью рациона косаток, не было зафиксировано случаев их потребления этого органа.
Это поведение охоты предполагает, что некоторые косатки в Гольфе Калифорнии развили уникальные навыки для охоты на китов-акул. Доказательства из других регионов ограничены, но существует возможность, что аналогичное поведение могло быть изучено в других местах.
События хищничества были зафиксированы на изображениях и видео, а индивидуальные косатки были идентифицированы с помощью фотографий спинных плавников и отличительных черт, таких как шрамы.
Сбор необходимых данных оказался сложной задачей для ученых, так как атаки непредсказуемы, доступ к изображениям и видео может быть ограничен, а качество изображений часто бывает слишком низким для надежной идентификации.
Существование стаи охотников на китов-акул в Гольфе Калифорнии подчеркивает необходимость контроля за морскими авантюристами и туристами. Игерас подчеркнул важность нормативных норм, чтобы гарантировать, что любые неэкстрактивные виды деятельности проводятся уважительно и устойчиво.
Кроме того, если гипотеза о том, что Моктесума и его стая приобрели экологические и поведенческие знания для охоты на китов-акул в Гольфе, верна, они могут быть уязвимы к потенциальному исчезновению этой специфической добычи из-за изменения климата в регионе.
В конечном итоге новые данные о этих косатках помогают исследователям лучше понять их уникальные адаптации к их экологическим потребностям и географическому положению.