Изменение климата Земли привело к тому, что несколько видов морских дельфинов эволюционировали и адаптировались к пресноводным экосистемам, чтобы избежать вымирания.
В реке Напо в Лорето, Перу, ученые обнаружили ископаемое самой большой пресноводной дельфиньей разновидности, когда-либо известной: Pebanista yacuruna. Этот колоссальный дельфин имел размеры от 2,8 до 3,5 метров, что превышает максимальный размер современных пресноводных дельфинов в 2,5 метра. Это открытие удивительно, так как оно раскрывает существование кетацеев, которые жили примерно 16,5 миллионов лет назад и вымерли около 11 миллионов лет назад.
Палеонтологическая находка была опубликована 20 марта в журнале Science Advances после шести лет изучения и анализа ископаемого черепа.
Альдо Бенитес-Паломино, ведущий автор и исследователь из Университета Цюриха, отметил, что ископаемое было найдено во время полевой экспедиции в 2018 году. Команда обнаружила череп в скальной стене, связав его с другими фрагментами, найденными поблизости.
Хотя Pebanista yacuruna был найден в Южной Америке, он принадлежит к семейству Platanistidae, которое включает двух существующих азиатских пресноводных дельфинов: дельфина Ганга (Platanista gangetica) и дельфина Индуса (Platanista minor).
Это открытие подчеркивает эволюционные связи между азиатскими и южноамериканскими пресноводными дельфинами, предполагая, что представители этой линии мигрировали в пресноводные среды в Южной Америке до появления предков современного амазонского дельфина, Inia.
Название Pebanista yacuruna относится к древнему озеру Пебас, богатому биоразнообразием, и якурне, мифическому существу из перуанской амазонской мифологии.
Бенитес-Паломино подчеркнул важность этой находки, поскольку ископаемые дельфины реки являются редкостью в мировом масштабе, и многое остается неизвестным о их истории.
Исследование иллюстрирует, что большой размер тела этого дельфина может быть связан с богатством ресурсов, доступных в древних экосистемах Амазонки, где конкуренция и хищничество были минимальными.
Несмотря на то, что ископаемое дает только представление о анатомии дельфина, исследователи использовали существующие данные о современных кетацеях для оценки его размера и характеристик, выявив существо, которое, вероятно, было почти слепым и полагалось на эхолокацию для навигации в своем мутном обитании.
В конечном итоге ископаемое поднимает интригующие вопросы о том, как этот вид дельфина попал в Южную Америку и адаптировался к пресноводным условиям в ходе прошлых климатических изменений.
С учетом ускоряющегося изменения климата, исследование служит напоминанием о хрупкости экосистем и потенциальных событиях вымирания.