Международная группа исследователей обнаружила окаменелость беременного ихтиозавра в чилийской Патагонии, что дает новое представление об этом древнем виде.
Возраст окаменелости, прозванной Фионой, составляет примерно 131 миллион лет, и она была найдена в национальном парке Торрес-дель-Пайне недалеко от ледника Тиндалл.
Замечательно хорошо сохранившийся скелет позволил исследователям изучить его анатомию, репродуктивную биологию и экологию. 50-сантиметровый плод был обнаружен в положении, предполагающем, что он находился на последних стадиях пренатального развития.
Исследователи идентифицировали образец как принадлежащий к роду Myobradypterygius hauthali, ранее описанному по фрагментам, найденным в Аргентине. Это открытие заполняет 70-миллионный пробел в летописи окаменелостей этого вида.
Находка включает в себя окаменелые останки рыб, указывающие на рацион Фионы, и необычную патологию на одном из ее плавников, предполагающую возможную травму или болезнь. На месте ледника Тиндалл было обнаружено 87 окаменелостей ихтиозавров, что делает его крупнейшим местом обитания ихтиозавров готеривского яруса в мире.
Несмотря на свою дельфиноподобную внешность, ихтиозавры не связаны с дельфинами. Они населяли Землю с раннего триаса до позднего мела, между 250 и 93 миллионами лет назад.