Считается, что семья дравидийских языков, значительная лингвистическая группа, произошла от прото-дравидийского языка, существовавшего тысячи лет назад, возможно, во времена цивилизации долины Инда. Эта теория, поддерживаемая лингвистами, такими как VI Subramaniam, Bhadriraju Krishnamurti, KK Gowda и Robert Caldwell, предполагает, что все дравидийские языки имеют общего предка.
После упадка цивилизации долины Инда и последующих миграций эти языки разошлись. Одна ветвь этого прото-языка развилась в брахуи, на котором до сих пор говорят в современном Пакистане. Аджит Канна подчеркивает связь между брахуи и южноиндийскими языками, отмечая их общую характеристику отсутствия грамматических родов, когда глаголы остаются неизменными независимо от рода местоимения.
Дравидийские языки демонстрируют отчетливые особенности по сравнению с индоарийскими языками. В частности, слова для обозначения частей тела и чисел показывают согласованность во всей дравидийской семье. Считается, что тамильский язык сохранил больше характеристик прото-дравидийского языка, в то время как каннада легче адаптировался к изменениям. Историки подчеркивают, что возраст языка менее важен, чем его эволюция от общего предка.
Эволюция письменности и письменных материалов также повлияла на развитие слов. Например, буква «zha» в ранних каннада-письменах изменилась из-за ограничений письма. В Керале практика письма на кокосовых листьях привела к развитию округлых форм букв.