Моносиллабизм, тенденция к односложным словам, является заметной особенностью языков Юго-Восточной Азии. Исследования показывают, как языки в этом регионе со временем сблизились. Это сближение преобразует двусложные и многосложные слова в односложные.
Особый регион, лингвистическая зона материковой части Юго-Восточной Азии, простирается от Северо-Восточной Индии до Южно-Китайского моря. В этом регионе находятся пять языковых семей: австроазиатская, тай-кадайская, хмонг-мьен, сино-тибетская и австронезийская. Почти все языки в этом регионе являются корнеизолирующими и движутся к моносиллабизации.
Преобразование включает в себя фонетическое сокращение через полутораслоговую стадию. Этот процесс связан с развитием лексических тонов и упрощением структуры слога. Вьетнамский, муонг и нгуон являются примерами языков, в которых моносиллабизация достигла своей заключительной стадии.
Большинство австроазиатских языков являются полутораслоговыми или квази-многослоговыми, с основными и второстепенными слогами. Второстепенные слоги, или пре-слоги, могут функционировать как префиксы, сохраняя грамматическое значение. Также могут присутствовать следы инфиксов.
Языки чут являются архаичными вьетскими языками в переходной фазе моносиллабизации. Они сохраняют фонологические оппозиции, утраченные во вьетнамском и муонг. К ним относятся начальные кластеры согласных и многочисленные начальные и конечные фонемы.
Языки чут также сохраняют элементы древней аффиксальной морфологии. Изменения в языках чут происходят быстро, иногда в течение одного поколения. Это делает их ценными для изучения этапов процесса моносиллабизации.