Команда ученых из Университета Рокфеллера обнаружила уникальный для человека вариант белка I197V, который, возможно, сыграл ключевую роль в развитии устной речи. В отличие от современных людей, у неандертальцев и денисовцев этот вариант отсутствовал. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, как этот уникальный вариант белка NOVA1—важного элемента развития мозга—мог повлиять на способность к голосовому общению.
С помощью технологии CRISPR ученые внедрили человеческий вариант I197V в геном мышей. Хотя этот вариант не повлиял на связывание РНК или моторные функции, он изменил вокализацию мышей, что указывает на возможную связь с голосовым общением. Команда сравнила геномы людей с геномами неандертальцев и денисовцев, подтвердив отсутствие варианта I197V у этих древних родственников. Примечательно, что из 650 058 современных человеческих геномов, проанализированных в базе данных dbSNP, только у шести человек этот вариант отсутствовал, что свидетельствует о его почти универсальном распространении среди современных людей.
По словам Роберта Б. Дарнелла, руководителя Лаборатории молекулярной нейроонкологии Университета Рокфеллера, это открытие подчеркивает важный эволюционный сдвиг у ранних современных людей. «NOVA1 может быть одним из настоящих "генов языка", хотя, скорее всего, это лишь один элемент более сложной генетической головоломки»,—пояснил он. Исследователи полагают, что вариант I197V возник у предковой популяции людей в Африке, возможно, предоставляя преимущества в голосовом общении, а затем распространился по всему миру по мере миграции людей.
В будущем лаборатория Дарнелла планирует изучить, как NOVA1 регулирует языковые функции, уделяя особое внимание нарушениям развития, таким как невербальный аутизм. Это открытие открывает новые возможности для понимания генетических корней человеческого языка и его эволюции.