Недавние исследования показывают, что 5-10% людей, инфицированных COVID-19, испытывают длительный COVID, симптомы которого длятся три месяца или дольше. Исследователи предложили несколько биологических механизмов для объяснения этого явления. Однако в статье, опубликованной в последнем номере Австралийского медицинского журнала, утверждается, что значительная часть, если не все, случаи длительного COVID могут быть связаны с постоянным присутствием самого вируса в организме.
С начала пандемии стало известно, что у некоторых людей SARS-CoV-2—или, по крайней мере, остатки вируса—могут оставаться в различных тканях и органах на длительное время. Эта теория известна как 'вирусная персистенция'.
Хотя длительное присутствие остаточных вирусных фрагментов у некоторых людей теперь хорошо установлено, остается неясным, сохраняется ли сам живой вирус, а не только старые вирусные фрагменты—и если да, то вызывает ли это длительный COVID.
Это различие имеет решающее значение, поскольку живые вирусы могут быть нацелены на специфические противовирусные подходы, в отличие от 'мертвых' вирусных фрагментов.
Вирусная персистенция имеет две важные импликации:
Хотя нет ни одного исследования, подтверждающего, что постоянный вирус является причиной длительного COVID, несколько недавних ключевых статей совместно представляют убедительные аргументы.
В феврале исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что многие люди с легкими симптомами COVID имели продолжительные периоды выделения генетического материала вируса, известного как вирусная РНК, из своих дыхательных путей. Те, кто демонстрировал постоянное выделение этой вирусной РНК—что почти наверняка указывает на присутствие живого вируса—имели более высокий риск длительного COVID.
Другие ключевые статьи обнаружили вирусную РНК и белки в крови пациентов спустя годы после их первоначальной инфекции, что указывает на то, что вирус, вероятно, реплицируется в течение длительных периодов в определенных скрытых резервуарах организма, возможно, включая кровяные клетки.
Еще одно исследование обнаружило вирусную РНК в десяти различных тканевых участках и образцах крови через один-четыре месяца после острого заражения. Это исследование показало, что риск длительного COVID (измеренный через четыре месяца после инфекции) был выше у людей с постоянной положительной вирусной РНК.
То же исследование также дало подсказки о том, где находится постоянный вирус в организме, причем желудочно-кишечный тракт является местом значительного интереса как долгосрочное укрытие вируса.
На этой неделе были опубликованы дополнительные доказательства того, что постоянный вирус увеличивает вероятность длительного COVID в рамках Инициативы RECOVER, совместного исследовательского проекта, направленного на изучение последствий длительного COVID.
Тем не менее, формальные доказательства того, что реплицирующийся вирус может сохраняться в организме в течение многих лет, остаются неуловимыми. На самом деле, изолировать живой вирус из резервуаров внутри тела, где вирус 'прячется', технически сложно.
В отсутствие таких доказательств мы и другие ученые утверждаем, что накопленные доказательства теперь достаточно убедительны, чтобы активизировать действия.
Очевидным ответом на эту ситуацию является ускорение испытаний известных противовирусных средств для профилактики и лечения длительного COVID.
Это должно включать более инновационные терапии, такие как метформин, препарат от диабета, который может предложить двойные преимущества в контексте длительного COVID.
Кроме того, другой важной целью должно быть разработка новых лекарств и создание платформ для клинических испытаний для быстрого тестирования.
Наука обнаружила захватывающие терапевтические варианты. Однако перевод этой информации в клинически применимые формы представляет собой значительное препятствие, требующее поддержки и инвестиций со стороны правительств.
Понятие 'долгой инфекции' как фактора, а возможно, и двигателя длительного COVID является мощным сообщением. Это может помочь демистифицировать заболевание в глазах широкой общественности и повысить осведомленность как среди широкой публики, так и среди медицинских работников.
Это должно способствовать повышению осведомленности о важности снижения уровня повторного заражения. Дело не только в вашей первой инфекции; каждое последующее заражение COVID несет риск длительного COVID.
Длительный COVID является распространенным и не ограничивается людьми с высоким риском тяжелой остром болезни; он затрагивает все возрастные группы. В одном исследовании наибольшее воздействие было отмечено у людей в возрасте от 30 до 49 лет.
Таким образом, на данный момент мы все должны сократить наше воздействие на вирус с помощью доступных инструментов, комбинации:
Надеемся, что однажды появятся лучшие методы лечения и даже лекарство от длительного COVID.
Но пока что повышенная осведомленность о биомедицинских основах длительного COVID должна побудить клиницистов более серьезно относиться к пациентам, когда они пытаются получить доступ к существующим методам лечения и услугам.