O rover Curiosity da NASA fez uma descoberta inovadora em Marte em 30 de maio de 2024, quando inadvertidamente rachou uma rocha, revelando um campo de cristais de enxofre amarelo brilhante. Esta é a primeira vez que enxofre elemental puro é encontrado em Marte.
A descoberta ocorreu em uma região rica em sulfato, onde Curiosity tem explorado desde outubro de 2023. Embora os sulfatos, sais formados quando a água evapora, tenham sido detectados anteriormente, eles sempre fizeram parte de minerais à base de enxofre. A descoberta de enxofre puro indica condições únicas não associadas anteriormente a este local.
Os cientistas estão analisando amostras de um furo criado perto do campo de enxofre para entender a história química de Marte e se o enxofre existe ao lado de compostos que podem sugerir vida microbiana passada. A presença de enxofre, um elemento importante para a vida, expande as possibilidades de vida microbiana passada no Planeta Vermelho e fornece informações sobre potenciais sistemas hidrotermais, atividade vulcânica ou antigos corpos d'água.