Astrônomos identificaram dez nuvens moleculares de alta velocidade na galáxia espiral barrada M83, oferecendo uma nova perspectiva sobre como as galáxias sustentam a formação de estrelas ao longo de períodos prolongados. Essas nuvens se movem a velocidades significativamente diferentes da rotação do disco da galáxia, sugerindo que as galáxias podem adquirir gás fresco de fontes externas. Esse processo pode potencialmente desencadear a formação de novas estrelas.
A pesquisa, liderada por Maki Nagata do Instituto de Astronomia da Universidade de Tóquio, utilizou dados do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). O estudo, publicado no The Astrophysical Journal em maio de 2025, fornece insights detalhados sobre essas nuvens incomuns. As nuvens de alta velocidade (HVCs) detectadas em M83 têm raios variando de 30 a 80 parsecs e massas aproximadamente iguais a 10^5 massas solares.
Essas HVCs exibem dispersões de velocidade variando de 3 a 20 km/s, indicando uma maior variabilidade em comparação com as nuvens moleculares típicas do disco. Suas energias cinéticas superam as de explosões de supernovas individuais, implicando uma origem externa. Essa descoberta desafia a noção de galáxias como sistemas isolados, sugerindo que elas podem crescer ao acumular gás de seu entorno.
A entrada de gás molecular denso na M83 pode contribuir diretamente para a futura formação de estrelas, destacando a natureza interconectada das galáxias no universo. Estudos futuros se concentrarão em investigar mais sobre as origens dessas nuvens de alta velocidade e seu impacto no crescimento e desenvolvimento galáctico.