O rover Perseverance da NASA em Marte capturou um evento raro em 25 de janeiro de 2025, documentando um redemoinho de poeira marciano consumindo um menor na borda da Cratera Jezero. O evento foi registrado pela câmera de navegação do rover durante um experimento de imagem com o objetivo de entender a dinâmica atmosférica marciana.
O redemoinho de poeira maior media aproximadamente 65 metros de largura, enquanto o menor tinha cerca de 5 metros de largura. Dois redemoinhos de poeira adicionais também foram observados no fundo. Mark Lemmon, um cientista do Perseverance no Space Science Institute, observou que esses vórtices convectivos, ou redemoinhos de poeira, desempenham um papel nos padrões climáticos marcianos, levantando poeira e afetando a visibilidade.
Katie Stack Morgan, cientista do projeto Perseverance no Jet Propulsion Laboratory da NASA, enfatizou a importância de estudar os redemoinhos de poeira para entender as condições atmosféricas, a direção do vento e a distribuição da poeira. Os redemoinhos de poeira são responsáveis por aproximadamente metade da poeira na atmosfera marciana.
Desde sua aterrissagem em 2021, o Perseverance tem frequentemente fotografado redemoinhos de poeira, incluindo a gravação dos primeiros sons de um deles em setembro de 2021. Os orbitadores Viking da NASA fotografaram pela primeira vez redemoinhos de poeira marcianos na década de 1970, com missões subsequentes como Pathfinder, Spirit, Opportunity e Curiosity também capturando imagens.
Os cientistas monitoram os redemoinhos de poeira para entender seu comportamento, pois eles normalmente duram cerca de 10 minutos. A missão do Perseverance inclui pesquisa em astrobiologia e o armazenamento de amostras para potenciais sinais de vida microbiana antiga, contribuindo para o Programa de Retorno de Amostras de Marte da NASA em cooperação com a ESA.