A startup britânica Pulsar Fusion está desenvolvendo o Sunbird, um foguete de fusão nuclear com o potencial de reduzir drasticamente os tempos de viagem espacial. Com financiamento da Agência Espacial do Reino Unido, o Sunbird visa usar a fusão nuclear para impulsionar naves espaciais em órbita para seus destinos, potencialmente atingindo velocidades de 805.000 quilômetros por hora. A Pulsar Fusion espera alcançar a fusão em órbita até 2027.
A fusão nuclear combina elementos leves como o hidrogênio em altas temperaturas e pressões, liberando significativamente mais energia do que a fissão. O Sunbird foi projetado para operar como um serviço de transporte espacial, encontrando-se com naves em órbita para usar a fusão nuclear durante a maior parte de sua jornada. Isso pode reduzir significativamente o tempo de viagem para Marte e permitir missões mais rápidas para outros planetas.
Embora os desafios permaneçam no desenvolvimento de tecnologia de fusão leve, a propulsão por fusão é promissora para o futuro do voo espacial, potencialmente permitindo uma exploração espacial mais eficiente e rápida.