Novas imagens do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul mostram a galáxia elíptica NGC 3640, localizada a 88 milhões de anos-luz da Terra, parecendo se aproximar de uma fusão com sua vizinha galáctica menor, NGC 3641. A forma oval incomum da NGC 3640 sugere uma história de absorção de galáxias menores.
As imagens do VLT indicam que a NGC 3640 consumiu outras galáxias ao longo de bilhões de anos. A NGC 3641 está atualmente em seu caminho, potencialmente se tornando a próxima galáxia a ser absorvida. À medida que as galáxias se aproximam, as forças gravitacionais se intensificam, levando a colisões e fusões que perturbam suas estruturas originais.
Atualmente, a NGC 3641 não mostra sinais de distorção, sugerindo que a NGC 3640 ainda não está perto o suficiente para representar uma ameaça imediata. Astrônomos do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica usaram as imagens do VLT para analisar as colisões passadas da NGC 3640, identificando "marcadores fósseis" de estrelas de galáxias previamente engolidas.