A astronauta da NASA, Nicole Ayes, divulgou fotografias tiradas em 3 de julho de 2025, capturando fenômenos atmosféricos raros: gigantes sprites na alta atmosfera da Terra.
Esses sprites, um tipo de evento luminoso transitório, estão entre os tipos de relâmpago mais raros, formando-se a altitudes acima de 80 km. Eles são desencadeados por poderosos relâmpagos de nuvem para o solo e podem atingir velocidades de quase 100-140 km/s, estendendo-se até 50 km. A duração de um sprite pode variar de 200 a 300 milissegundos.
Eles são nomeados por sua característica cor vermelha, resultado da excitação do nitrogênio na atmosfera.
Os gigantes sprites se distinguem dos sprites comuns e de fenômenos semelhantes, como halos, que frequentemente são vistos com sprites: flashes que se propagam do topo de uma nuvem até a borda do espaço. A causa exata deste fenômeno ainda não é totalmente compreendida, mas acredita-se que os gigantes sprites afetam o equilíbrio de vários componentes da atmosfera da Terra.
As fotografias deste fenômeno são raras; os gigantes sprites foram documentados pela primeira vez por volta de 2002.
Anteriormente, em 27 de junho de 2025, a Estação Espacial Internacional também capturou um evento semelhante, conhecido como "o relâmpago mais alto da Terra." Isso confirma a raridade e singularidade de tais eventos atmosféricos.
A pesquisa sobre esses eventos nos ajudará a entender melhor os processos elétricos na atmosfera e seu impacto no meio ambiente.