A NASA lançou com sucesso a missão TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) em 22 de julho de 2025, a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. A missão consiste em dois satélites idênticos que irão estudar como o vento solar interage com a magnetosfera da Terra, focando no processo de reconexão magnética.
A reconexão magnética ocorre quando linhas de campo magnético se reconfiguram, liberando grandes quantidades de energia. Esse fenômeno pode afetar sistemas de comunicação, redes de energia e satélites em órbita. Os satélites TRACERS irão orbitar a Terra a uma altitude de aproximadamente 600 quilômetros, passando pelas cúspides polares, regiões onde o campo magnético terrestre é mais fraco, permitindo a observação direta desses eventos.
A missão TRACERS é liderada por David Miles, da Universidade de Iowa, e gerenciada pelo Southwest Research Institute, em San Antonio, Texas. A NASA forneceu supervisão através do Heliophysics Explorers Program Office, no Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland. A missão também conta com a colaboração das universidades da Califórnia em Los Angeles e Berkeley, que lideram instrumentos que estudam mudanças nos campos magnético e elétrico.
O lançamento foi realizado com um foguete Falcon 9 da SpaceX, que também transportou três outras cargas úteis: o Athena EPIC (Economical Payload Integration Cost) SmallSat, o Polylingual Experimental Terminal (PExT) e o Relativistic Electron Atmospheric Loss (REAL) CubeSat. Essas missões adicionais têm como objetivo demonstrar novas tecnologias e estudar fenômenos relacionados ao clima espacial.
Com a TRACERS, espera-se avançar na compreensão dos processos que afetam a magnetosfera da Terra, contribuindo para a proteção de infraestruturas tecnológicas e melhorando a previsão de eventos de clima espacial.