O rover Perseverance da NASA fez história ao capturar as primeiras imagens de luz visível de auroras em Marte a partir da superfície do planeta. Esta observação inovadora, feita na Cratera Jezero, ocorreu após uma significativa tempestade solar em 15 de março de 2024, quando o sol emitiu uma erupção solar e ejeção de massa coronal. Os instrumentos do rover detectaram um brilho verde no céu marciano, marcando a primeira vez que tal aurora foi testemunhada da superfície de outro planeta.
A aurora foi observada usando a câmera Mastcam-Z e o espectrômetro SuperCam no Perseverance. Esses instrumentos foram capazes de identificar o comprimento de onda específico da luz verde emitida durante o evento. Ao contrário da Terra, Marte não possui um campo magnético global, fazendo com que as auroras apareçam em todo o planeta, em vez de se concentrarem nos polos.
Esta descoberta, publicada na Science Advances, abre novos caminhos para a pesquisa auroral e confirma que as auroras podem ser visíveis para futuros astronautas em Marte. A observação fornece informações valiosas sobre a atmosfera marciana e sua interação com as partículas solares, conhecimento crucial para futuras missões humanas. Perseverance pousou na Cratera Jezero em fevereiro de 2021 e continua a explorar a região em busca de sinais de vida passada.