Cientistas observaram um aumento inesperado na atividade solar, potencialmente indicando um máximo solar mais intenso do que o inicialmente previsto. Essa atividade aumentada pode impactar equipamentos espaciais e sistemas de navegação.
O Ciclo Solar e o Ciclo de Gleissberg
A atividade solar flutua naturalmente em um ciclo de aproximadamente 11 anos, transitando de um estado calmo para um máximo solar caracterizado por um aumento de manchas solares e erupções. No entanto, um ciclo menos previsível, o Ciclo de Gleissberg, influencia a intensidade dos ciclos de manchas solares ao longo de 80 a 100 anos.
Pesquisas recentes sugerem que o Ciclo de Gleissberg pode estar começando uma nova fase, contribuindo para a intensidade do máximo solar atual e dificultando a previsão precisa. Alguns especialistas permanecem céticos sobre a influência do Ciclo de Gleissberg.
Impacto nos Cinturões de Radiação da Terra
Pesquisadores estão analisando o fluxo de prótons no cinturão de radiação interno da Terra, que normalmente diminui à medida que a atividade solar aumenta devido às interações com a expansão da alta atmosfera. Por outro lado, o fluxo de prótons aumenta durante a baixa atividade solar.
A análise sugere que esse fluxo tem aumentado nos últimos 20 anos e espera-se que diminua ligeiramente, indicando que o mínimo do Ciclo de Gleissberg pode ter passado. Esses dados são coletados com a ajuda de satélites da NOAA, particularmente quando eles passam pela Anomalia do Atlântico Sul (SAA), uma região onde o campo magnético da Terra é mais fraco.
Detecção de Isótopo de Hélio Raro
A espaçonave Solar Orbiter detectou concentrações recordes de hélio-3, um isótopo raro de hélio, em fluxos de plasma do Sol. No final de outubro de 2023, o Solar Orbiter detectou hélio-3 jorrando do Sol em concentrações 180.000 vezes maiores do que sua concentração usual na atmosfera solar. Os cientistas rastrearam-no até uma região calma do Sol com campos magnéticos inesperadamente fracos, derrubando suposições anteriores sobre a aceleração de partículas solares.
De acordo com o pesquisador Calvin Adams, espera-se que a atividade solar média aumente. Especialistas sugerem que, se o Ciclo de Gleissberg estiver realmente começando novamente, os próximos ciclos de erupções solares serão tão ativos quanto o ciclo atual e podem até se tornar mais fortes à medida que nos aproximamos do máximo do Ciclo de Gleissberg, que ainda está a 40-50 anos de distância.