Hubble revela mudanças dinâmicas em Urano ao longo de duas décadas

Observações do Telescópio Espacial Hubble, abrangendo de 2002 a 2022, mostram Urano como um planeta com condições atmosféricas dinâmicas. Estas incluem névoas variáveis, distribuição desigual de gás e mudanças sazonais extremas.

A inclinação axial extrema de Urano faz com que seus polos experimentem 42 anos de luz do dia contínua, seguidos por 42 anos de escuridão. As imagens do Hubble revelam o polo norte clareando à medida que entra em sua estação de luz.

Por outro lado, o polo sul escurece à medida que se afasta da luz solar. Uma névoa espessa no polo norte parece se formar devido ao aumento da luz solar. O metano, responsável pela cor ciano de Urano, não é distribuído uniformemente; é escasso nos polos e abundante no equador.

Mudanças sazonais e composição atmosférica

Os dados sugerem uma circulação atmosférica complexa, com metano subindo em algumas áreas e descendo em outras, sendo varrido nos polos. O hemisfério norte de Urano está em transição da primavera para o verão, com pico previsto para 2030.

Durante esta transição, o polo norte torna-se cada vez mais brilhante, sugerindo um aumento da formação de névoa devido a uma maior exposição à luz solar. O polo sul entra gradualmente nas longas sombras da noite de inverno.

Estas descobertas são significativas, pois gigantes de gelo como Urano são comuns na galáxia. Muitos exoplanetas compartilham tamanho e composição semelhantes aos de Urano e Netuno, tornando Urano um proxy valioso para estudar atmosferas de exoplanetas.