Nos laboratórios já se criam estados quânticos em que milhões de átomos se comportam como um todo único, contrariando todas as expectativas da física clássica. Novas medidas de «tamanho extensivo» e «tamanho emaranhado» permitem avaliar com precisão a escala dessa coerência e desse emaranhamento em experiências reais com sistemas mecânicos.
Os teóricos Benjamin Yadin, da Universidade de Siegen, na Alemanha, e Matteo Fadel, da Universidade de Pequim e do ETH Zürich, publicaram em 30 de outubro de 2026 na revista Quantum um trabalho em que introduzem duas medidas independentes. A primeira — extensive size — mostra a que distância ou impulso a coerência se mantém relativamente às escalas atómicas. A segunda — entangled size — conta o número mínimo de subsistemas que devem estar emaranhados para explicar os dados observados. Ambas as medidas se baseiam em conceitos rigorosos da teoria quântica da informação e são aplicáveis a resultados experimentais.
Os autores aplicaram as medidas a experiências recentes com osciladores micromecânicos e difração de moléculas. Como resultado, obtiveram limites inferiores de genuine multipartite entanglement — emaranhamento genuíno multipartido — ao nível de 10^5 a 10^7 átomos. Isto significa que, para explicar as figuras de interferência observadas, é necessário considerar emaranhado exatamente esse número de partículas, e não menos.
Imagine uma vulgar grinalda de luzes: se uma lâmpada se apaga, todo o circuito pode apagar-se. Aqui, porém, o emaranhamento liga os átomos de tal modo que o comportamento de todo o sistema depende do estado quântico coletivo, e não das partículas individuais. É precisamente esta propriedade que as novas medidas fixam, permitindo comparar experiências completamente diferentes numa mesma escala.
O trabalho mostra que os sistemas mecânicos atuais já se aproximam de um regime em que os efeitos quânticos se manifestam ao nível macroscópico. Isto abre caminho à verificação de questões fundamentais, incluindo os possíveis limites impostos pela gravidade quântica, e à criação de sensores quânticos e elementos computacionais mais robustos.
Os resultados, publicados na Quantum em 30 de outubro de 2026, fornecem um instrumento claro para avaliar o progresso na mecânica quântica macroscópica e estabelecem novas referências para futuras experiências.
