"Medir o efeito da altitude na passagem do tempo" agora é possível graças ao projeto PHARAO, de acordo com Didier Massonnet do CNES francês. Lançado para a Estação Espacial Internacional, o projeto visa testar a teoria da relatividade geral de Einstein com uma precisão sem precedentes.
Desde 1915, sabe-se que o tempo é relativo, diminuindo a velocidade perto de objetos massivos. O relógio atômico PHARAO, juntamente com um maser de hidrogênio, medirá o tempo com tanta precisão que só desviará um segundo a cada 300 milhões de anos.
Este projeto enfrentou muitas dificuldades tecnológicas, incluindo a miniaturização do relógio atômico para o espaço e a criação de um link de micro-ondas preciso para uma transmissão de tempo confiável para a Terra. Nove terminais em todo o mundo compararão o tempo do PHARAO com seus próprios relógios atômicos.
A análise das diferenças determinará se os resultados se alinham com as previsões da relatividade. Caso contrário, pode abrir novas portas na física, potencialmente reconciliando a relatividade geral e a física quântica, duas teorias atualmente incompatíveis.
Isso pode avançar na busca por uma teoria unificada da física, explicando tanto o universo quanto o reino quântico. O sucesso desta missão pode revolucionar nossa compreensão do tempo e das leis fundamentais que governam o universo.