No laboratório do NIST, os cientistas depararam-se com um material que se comporta de um modo que os supercondutores, segundo os manuais, não deveriam ter. O ditelureto de urânio (UTe₂) mantém o estado supercondutor em campos magnéticos que normalmente destroem essa propriedade noutras substâncias. A descoberta obriga a rever as concepções estabelecidas sobre a natureza da supercondutividade.
Os supercondutores já são há muito utilizados na medicina — nos aparelhos de ressonância magnética permitem que a corrente flua sem perdas. No entanto, a maioria dos materiais conhecidos perde essa qualidade sob a ação de um íman forte. O UTe₂, porém, demonstra o contrário: permanece supercondutor mesmo com campos muito elevados, embora só funcione a temperaturas inferiores a dois kelvins — apenas dois graus acima do zero absoluto.
Os investigadores supõem que o material pertence aos supercondutores topológicos. Nessas substâncias, os eletrões formam pares especiais, protegidos de perturbações externas. Esta propriedade pode ser útil para criar qubits estáveis em computadores quânticos, onde os erros causados pelo ruído são o principal problema.
O doutor Nicholas Butch, do NIST, sublinha: o trabalho desenvolve-se no âmbito da ciência fundamental, onde o resultado nem sempre é evidente de imediato. A história mostra que descobertas sem aplicação imediata frequentemente conduzem a avanços décadas mais tarde — como aconteceu com os supercondutores de óxido, descobertos nos anos 1980.
O caminho desde a observação em laboratório até um dispositivo real é longo. É preciso confirmar as propriedades, organizar a produção e integrar o material nas tecnologias. Por enquanto, o UTe₂ continua a ser objeto de estudo, e não uma solução pronta.
O financiamento deste tipo de investigação continua a ser fundamental: sem apoio à ciência básica, muitas tecnologias futuras simplesmente não surgirão. A descoberta no NIST recorda que a natureza ainda guarda não poucas surpresas mesmo em áreas bem estudadas.
