Cientistas do lhc transformam brevemente chumbo em ouro, avançando na compreensão da física nuclear

O antigo sonho dos alquimistas de transformar chumbo em ouro foi brevemente realizado por físicos no Grande Colisor de Hádrons (LHC) na Suíça. Feixes de íons de chumbo foram colididos a velocidades próximas à da luz, criando momentaneamente átomos de ouro. Essa transmutação foi observada pelo experimento ALICE, projetado para estudar colisões de íons pesados. Os intensos campos eletromagnéticos ejetaram prótons dos núcleos de chumbo (82 prótons), transformando-os em ouro (79 prótons). Entre 2015 e 2018, aproximadamente 86 bilhões de núcleos de ouro foram produzidos. No entanto, esse ouro era extremamente instável, existindo por apenas cerca de um microssegundo antes de se decompor. Uliana Dmitrieva, física da colaboração ALICE, explicou que esta é a primeira vez que a produção de ouro foi sistematicamente detectada e analisada no LHC. Embora não seja prático para a produção de ouro, o estudo melhora a compreensão de como os fótons podem alterar os núcleos atômicos.