Um estudo recente da Universidade de Toyama, publicado em maio de 2025, lança luz sobre como o sono prepara o cérebro para o aprendizado futuro. Pesquisadores descobriram que o sono não se trata apenas de consolidar experiências passadas; ele também prepara ativamente o cérebro para registrar eventos futuros.
O estudo, liderado por Kaoru Inokuchi, investigou o papel de neurônios especializados chamados 'células de engrama', que codificam fisicamente nossas experiências de vida. Eles descobriram que, durante o sono, uma população separada de neurônios, chamados de 'células de engrama em potencial', se sincronizam cada vez mais. Essas células 'de engrama em potencial' posteriormente codificam experiências de aprendizado novas e diferentes.
Os pesquisadores usaram imagens avançadas para rastrear a atividade de células de engrama em camundongos antes, durante e após experiências de aprendizado, bem como durante o sono. Seu modelo de rede neural indicou que a depressão e o escalonamento sináptico, mecanismos que ajustam as forças de conexão entre os neurônios durante o sono, são fundamentais para desenvolver e preparar as células de engrama em potencial. Esta pesquisa destaca o papel duplo do sono na consolidação da memória e na preparação para futuras memórias, abrindo potencialmente novos caminhos para a melhoria cognitiva e o tratamento de distúrbios de memória.