Compreender como as plantas e os fungos colaboram para trocar nutrientes pode levar a uma agricultura mais sustentável.
Cientistas descobriram o mecanismo por trás de como as plantas ativam os genes necessários para uma relação simbiótica com fungos do solo, chamada micorriza arbuscular. Essa parceria permite que as plantas absorvam melhor os nutrientes, especialmente o fósforo, do solo, enquanto os fungos recebem lipídios ricos em energia das plantas. Essa simbiose é crucial porque ajuda mais de 80% das plantas terrestres a prosperar.
A chave para essa troca reside em estruturas chamadas arbúsculos, onde plantas e fungos trocam nutrientes. A proteína RAM1, um fator de transcrição (uma proteína que ativa os genes), é vital para o desenvolvimento de arbúsculos e a troca de nutrientes. No entanto, era desconhecido anteriormente como RAM1 regulava a expressão gênica, pois não pode se ligar diretamente ao DNA.
Pesquisadores descobriram que RAM1 forma complexos com fatores de transcrição WRI, que *podem* se ligar ao DNA. Essa interação permite que RAM1 controle a ativação de genes essenciais para a troca de nutrientes durante a formação de arbúsculos. De acordo com Caroline Gutjahr, "Nosso trabalho oferece uma visão detalhada do sistema de controle molecular que governa uma das parcerias mais benéficas da natureza."
Essa descoberta tem implicações significativas para a agricultura sustentável. Ao compreender como essas redes de genes são coordenadas, os cientistas podem potencialmente criar ou projetar culturas que sejam melhores em formar relações simbióticas com fungos. Isso pode levar a uma menor dependência de fertilizantes químicos, que são prejudiciais ao meio ambiente.