Neurônios Humanos Evoluem Mais Rápido Que os dos Chimpanzés, Impulsionando a Cognição, Mas Aumentando o Risco de Doenças

Um estudo da UC San Francisco revela que certas regiões dos cromossomos humanos, conhecidas como regiões aceleradas humanas (RAHs), evoluíram a uma taxa 10 vezes mais rápida do que o esperado em mamíferos. Essa rápida evolução dá aos humanos uma vantagem no desenvolvimento cerebral sobre os macacos, mas também pode aumentar a suscetibilidade a distúrbios cerebrais. A pesquisa, publicada na Nature e apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde, comparou neurônios artificiais derivados de linhagens celulares humanas e de chimpanzés. Os neurônios humanos desenvolveram múltiplos neuritos ["projeções filiformes que ajudam as células nervosas a enviar e receber sinais"], enquanto os neurônios de chimpanzés desenvolveram apenas neuritos únicos. Quando as RAHs humanas foram projetadas em neurônios de chimpanzés artificiais, os neurônios de chimpanzés desenvolveram muito mais dessas estruturas. De acordo com Yin Shen, PhD, professor da UCSF, "Mais neuritos durante o desenvolvimento podem significar mais complexidade em nossas redes neurais... Essas redes facilitam a transmissão de sinais no sistema nervoso e apoiam nossas funções cognitivas superiores. Mas interrupções em seu desenvolvimento podem contribuir para distúrbios do neurodesenvolvimento, como o autismo."