Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por pesquisadores da Universidade de Monash, anunciou a descoberta de cinco planetas nascentes ainda em processo de formação. Esta conquista inovadora, parte do projeto exoALMA, fornece insights sem precedentes sobre os estágios iniciais da formação de planetas.
A descoberta foi possível graças a uma técnica de imagem inovadora desenvolvida na Universidade de Monash. Essa técnica permite que os astrônomos detectem planetas anteriormente ocultos pelo gás e poeira que cercam os sistemas solares jovens. Em vez de observar diretamente a luz emitida por esses planetas infantis, o método se concentra em identificar as perturbações que eles criam em seu ambiente. O Professor Associado Christophe Pinte, o principal investigador do projeto, compara a abordagem a "detectar um peixe procurando ondulações em um lago".
Usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, o projeto exoALMA capturou imagens desses planetas e seus sistemas solares anteriormente invisíveis. Esses planetas recém-detectados são estimados em apenas alguns milhões de anos, aproximadamente 1.000 vezes mais jovens que a Terra. As descobertas, publicadas em uma edição especial do The Astrophysical Journal Letters, sugerem que os planetas se formam rapidamente e em ambientes dinâmicos. Isso desafia as teorias existentes e fornece pistas cruciais sobre a evolução dos sistemas planetários.