O projeto exoALMA, utilizando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, alcançou avanços inovadores na imagem de discos de formação de planetas ao redor de estrelas jovens. Anunciada em 28 de abril de 2025, esta colaboração internacional produziu as imagens mais nítidas até o momento, revelando estruturas intrincadas dentro desses discos protoplanetários.
Ao empregar técnicas de imagem avançadas recém-desenvolvidas, o projeto exoALMA teve como alvo 15 sistemas estelares jovens, mapeando os movimentos do gás e identificando sinais reveladores de formação de planetas, como lacunas e anéis nos discos de poeira. Essa abordagem permite que os astrônomos detectem planetas mais jovens observando seus efeitos no ambiente circundante, em vez da detecção direta da luz.
Richard Teague, o investigador principal do projeto exoALMA, observou que as novas técnicas fornecem um novo nível de detalhe nesses sistemas de formação de planetas. Christophe Pinte, do Instituto de Astrofísica e Planetologia de Grenoble, enfatiza que esta pesquisa fornece informações importantes sobre as propriedades físicas da formação de planetas. O projeto resultou em 17 artigos publicados, demonstrando que os discos ao redor de estrelas jovens são altamente dinâmicos e estruturalmente complexos.