O Explorador de Polarimetria de Raios-X de Imagem (IXPE) da NASA, em colaboração com a Agência Espacial Italiana (ASI), alcançou um avanço na compreensão da produção de raios-X em ambientes extremos, como jatos de buracos negros. Ao observar o blazar BL Lacertae, um buraco negro supermassivo com jatos apontados para a Terra, os dados do IXPE revelam que os raios-X emitidos por esses jatos se originam de elétrons.
Detalhes da Descoberta
Durante uma observação de sete dias em novembro de 2023, o IXPE, juntamente com telescópios terrestres, mediu a polarização óptica e de rádio. Os dados indicaram que os elétrons são a principal fonte de raios-X por meio de um processo chamado espalhamento Compton. Nesse processo, elétrons se movendo a uma velocidade próxima à da luz colidem com fótons, elevando a energia dos fótons para energias de raios-X.
Por que é importante
Esta descoberta resolve um longo debate sobre se os raios-X em jatos de blazares são produzidos por prótons ou elétrons. A descoberta fornece informações críticas sobre os processos físicos dentro de jatos de buracos negros supermassivos, influenciando a dinâmica das galáxias e a emissão de radiação multi-comprimento de onda. O IXPE, lançado em 9 de dezembro de 2021, é exclusivamente capaz de medir a polarização de raios-X, tornando-o fundamental neste e em futuros estudos de objetos cósmicos extremos.