Usando o NICER da NASA e outras missões, astrônomos investigaram, pela primeira vez, o ambiente ao redor de erupções repetidas de raios-X, conhecidas como erupções quase periódicas (QPEs), perto de buracos negros supermassivos. O sistema, apelidado de Ansky, é a oitava fonte de QPE descoberta e exibe as erupções mais energéticas, com erupções ocorrendo aproximadamente a cada 4,5 dias e durando cerca de 1,5 dias.
As propriedades extremas de Ansky podem decorrer da natureza do disco que circunda seu buraco negro supermassivo. A localização do NICER na Estação Espacial Internacional permitiu observações frequentes de Ansky, aproximadamente 16 vezes ao dia entre maio e julho de 2024, o que foi crucial para detectar as flutuações de raios-X indicativas de QPEs.
Pesquisadores descobriram que cada erupção resulta na ejeção de aproximadamente a massa de Júpiter a velocidades que atingem cerca de 15% da velocidade da luz. Estudos de QPEs como os de Ansky são valiosos para preparar a comunidade científica para a futura astronomia multimensageira e missões como a LISA da ESA, que estudará espirais de razão de massa extrema. Esses estudos eletromagnéticos de QPEs refinarão modelos de tais sistemas em antecipação ao lançamento da LISA em meados da década de 2030.