Cientistas descobriram evidências de que a Pequena Nuvem de Magalhães (PNM), uma galáxia satélite da Via Láctea, está sendo perturbada pelas forças gravitacionais de sua vizinha maior, a Grande Nuvem de Magalhães (GNM). As descobertas, publicadas no *The Astrophysical Journal Supplement Series*, revelam padrões inesperados no movimento de estrelas dentro da PNM.
Pesquisadores, liderados por Satoya Nakano e Kengo Tachihara da Universidade de Nagoya, analisaram dados da espaçonave Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA). Eles rastrearam aproximadamente 7.000 estrelas massivas dentro da PNM e descobriram que essas estrelas se movem em direções opostas, indicando que a PNM está sendo desmembrada. Algumas estrelas se aproximam da GNM, enquanto outras se afastam, sugerindo que uma força de maré está em jogo.
Outra descoberta importante é a falta de movimento rotacional entre as estrelas massivas da PNM, ao contrário de galáxias como a Via Láctea, onde estrelas e gás giram juntos. Isso sugere que o gás dentro da PNM também não está girando, o que pode exigir uma revisão dos cálculos sobre a massa da PNM e suas interações com a GNM e a Via Láctea.
As Nuvens de Magalhães, incluindo a GNM e a PNM, são galáxias anãs visíveis do Hemisfério Sul que orbitam a Via Láctea. A PNM está localizada a aproximadamente 200.000 anos-luz de distância. Essas descobertas fornecem insights sobre como as galáxias interagem e evoluem, com a disrupção da PNM oferecendo um vislumbre da dinâmica galáctica.