NASA lança missões SPHEREx e PUNCH para explorar o Universo e o Sol

Em 11 de março, as missões SPHEREx e PUNCH da NASA foram lançadas a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. O SPHEREx, espectrofotômetro para a história do universo, época da reionização e explorador de gelos, criará um mapa 3D de todo o céu celeste a cada seis meses para estudar as origens do universo, a história das galáxias e os ingredientes da vida. O PUNCH, polarímetro para unificar a coroa e a heliosfera, compreende quatro pequenos satélites projetados para estudar como a atmosfera externa do Sol se torna o vento solar. Os controladores terrestres estabeleceram comunicação com o SPHEREx às 21h31 PDT e com todas as quatro espaçonaves PUNCH após sua separação bem-sucedida. O SPHEREx começará sua missão principal de dois anos após um período de verificação de um mês, enquanto o PUNCH entra em um período de comissionamento de 90 dias. Ambas as missões são projetadas para operar em uma órbita baixa da Terra, síncrona ao Sol, sobre a linha dia-noite.