Casais de peixes-palhaço exibem uma estratégia de sobrevivência única, encolhendo de tamanho para mitigar o atrito dentro de sua estrutura hierárquica. Uma pesquisa publicada na "Science Advances" detalha esse fenômeno, embora os mecanismos precisos por trás do encolhimento permaneçam sob investigação.
Os verdadeiros peixes-palhaço (Amphiprion percula), famosos por sua participação em "Procurando Nemo", residem no abraço protetor das anêmonas do mar. Esses grupos são estruturados em torno de uma fêmea dominante e um macho subdominante, menor. Membros subordinados adicionais da mesma espécie também estão presentes, classificados em tamanho abaixo do casal dominante.
Durante uma onda de calor de cinco meses, de fevereiro a agosto de 2023, os cientistas monitoraram 134 peixes-palhaço, medindo seu comprimento mensalmente e registrando as temperaturas da água a cada quatro a seis dias. Durante este período, 100 dos peixes experimentaram encolhimento. Essa redução coordenada no tamanho parece minimizar o conflito dentro da dinâmica social do grupo.
O estudo também revelou que o encolhimento melhorou significativamente as taxas de sobrevivência. Os peixes que encolheram tiveram até 78% mais chances de sobreviver ao estresse térmico em comparação com aqueles que não encolheram. Isso sugere que o encolhimento é uma resposta adaptativa para lidar com os desafios impostos pelo aumento das temperaturas oceânicas.
Essas descobertas oferecem uma explicação potencial para o declínio observado no tamanho dos peixes nos oceanos em todo o mundo, que são cada vez mais impactados pelas mudanças climáticas. Mais pesquisas são essenciais para entender completamente as implicações desse fenômeno.