As baleias contribuem significativamente para a saúde dos ecossistemas marinhos, com estudos recentes destacando a importância de sua urina como fonte de nutrientes. Uma pesquisa publicada na *Nature Communications* em março de 2025 confirma que a urina de baleias de barbatana fornece nutrientes essenciais, especialmente em águas tropicais que carecem desses elementos vitais. Baleias jubarte, cinzentas e francas migram de áreas de alimentação polar para áreas de reprodução equatorial, transportando nutrientes cruciais.
Durante suas migrações, as baleias liberam urina, fezes e placentas, enriquecendo áreas pobres em nutrientes. Este processo, conhecido como a "grande esteira de baleias", transporta quantidades substanciais de carbono e nitrogênio para os trópicos. De acordo com o estudo, baleias jubarte, cinzentas e francas transportam mais de 4.000 toneladas de nutrientes, como nitrogênio, para áreas costeiras de baixo teor de nutrientes nos trópicos e subtrópicos a cada ano. Elas também trazem mais de 45.000 toneladas de biomassa.
A urina de baleia estimula o crescimento do fitoplâncton e a fotossíntese, potencialmente capturando 18.180 toneladas de carbono da atmosfera anualmente. A caça histórica de baleias reduziu esse transporte de nutrientes para cerca de um terço de seu potencial. Proteger as baleias é essencial para manter a saúde dos oceanos e apoiar a captura de carbono, pois esses gigantes oceânicos desempenham um papel vital nos ecossistemas marinhos.