Mais de 75 baleias francas do Atlântico Norte, criticamente ameaçadas de extinção, se reuniram ao largo da costa de Massachusetts em um movimentado corredor marítimo. Cientistas avistaram as baleias durante levantamentos aéreos, algumas se alimentando logo abaixo da superfície.
Isso coloca os animais em perigo direto, provocando um chamado urgente para que os navios diminuam a velocidade. O objetivo é reduzir o risco de colisões mortais com navios, uma das principais causas de ferimentos e morte para a espécie.
O Anderson Cabot Center for Ocean Life do Aquário da Nova Inglaterra avistou as baleias cerca de 55 milhas ao sul de Martha's Vineyard. Em resposta, a NOAA Fisheries designou uma zona voluntária de velocidade lenta na área.
Os marinheiros são instados a diminuir a velocidade para 10 nós ou menos. Uma restrição de velocidade semelhante, obrigatória, permanece em vigor na área de gestão sazonal da Baía de Cape Cod até 15 de maio.
Pesquisadores dizem que grandes grupos de baleias francas se alimentando têm aparecido com mais frequência na área durante as migrações de primavera. A recente reunião é uma das maiores que eles já viram.
Durante os voos, a equipe alertou vários grandes navios comerciais sobre a presença das baleias. As baleias francas se alimentam perto da superfície e são difíceis de detectar, especialmente em áreas de tráfego marítimo intenso.
A maioria das baleias observadas eram adultas. No primeiro voo, a equipe contou mais de 60 baleias, com outras 15 se juntando no segundo levantamento.
Os pesquisadores ficaram especialmente felizes em avistar uma fêmea conhecida chamada Calvin. Esta foi a primeira vez que Calvin foi vista em quase três anos.
A primavera é a alta temporada para a atividade de baleias francas nas águas da Nova Inglaterra, particularmente na Baía de Cape Cod. Em 1º de maio, o aquário havia identificado mais de 168 baleias francas individuais desde dezembro.
Cerca de um terço das baleias vistas ao sul de Vineyard também foram vistas em janeiro perto de Jeffreys Ledge, ao largo das costas do Maine e New Hampshire. Os cientistas enfatizam a necessidade de colaboração contínua para protegê-las.