Kakapo: O papagaio que desaprendeu a voar, cheira a livros velhos e a flores

Imagine um pássaro que parece uma coruja, pesa como um gato, cheira como uma velha biblioteca com notas de mel e, ainda assim, é… um papagaio.

Conheça o Kakapo (Kākāpō) — endêmico da Nova Zelândia, o maior milagre evolutivo e uma das aves mais trágicas, mas belas, do planeta. Nós, da redação da Gaya, preparamos para você um relato profundo e belo sobre uma criatura que prova: a natureza tem senso de humor, e nós, humanos, temos a obrigação de corrigir nossos erros.

Quem é você, senhor Kakapo?

Kakapo, traduzido da língua maori, significa «papagaio noturno». E não é apenas um nome bonito, mas uma descrição precisa de seu modo de vida.

* Tamanho e peso. É o papagaio mais pesado do mundo. Os machos adultos podem pesar até 4 kg! Por causa de seu peso e de suas asas curtas, perderam completamente a capacidade de voar. Em compensação, escalam árvores magnificamente e conseguem dar saltos desajeitados, mas divertidos, planando a partir dos galhos.

* Camuflagem. Sua plumagem é uma obra-prima da camuflagem. As penas macias, da cor do musgo, com manchas pretas e amarelas, tornam a ave absolutamente invisível no chão da floresta.

* Rosto do tipo coruja. O kakapo tem um disco facial e longas vibrissas (penas semelhantes a cerdas) ao redor do bico. Isso não é por beleza: como são ativos à noite, essas penas os ajudam a se orientar no escuro, percebendo obstáculos, como os bigodes de um gato.

Peculiaridades evolutivas (Exigem atenção!)

O kakapo é uma ave que se desenvolveu em isolamento por milhões de anos, e isso gerou características surpreendentes.

1. Eles cheiram!

Este é, talvez, o fato mais conhecido. Os kakapos exalam um odor forte e específico. Alguns o descrevem como o aroma de livros velhos, outros sentem notas de mel, terra úmida ou pólen de flores. Esse cheiro é tão intenso que os predadores (e as pessoas) podem encontrar a ave na floresta apenas pelo odor, sem sequer vê-la.

2. A estratégia «congele e tenha esperança».

O kakapo não tem instinto de fuga em pânico. Diante de uma ameaça, eles ficam imóveis, na esperança de que sua camuflagem os salve.

Por que isso funcionava antes? Porque, antes da chegada dos humanos, não havia mamíferos predadores terrestres na Nova Zelândia. O principal inimigo era a ave gigante Águia-de-Haast, que caçava durante o dia. Os kakapos simplesmente ficavam imóveis, e a águia não os notava.

Por que isso não funciona agora? Porque os humanos trouxeram ratos, arminhos, gatos e cães. Quando um predador se aproxima de um kakapo imóvel, ele simplesmente o devora. Essa confiança tornou-se a principal causa de sua extinção.

3. Amor com hora marcada.

Os kakapos são os únicos papagaios que utilizam o sistema de «arenas de acasalamento» (leks). Os machos reúnem-se em locais especiais, escavam «taças» na terra e emitem um som grave e vibrante, «BUM», que se ouve a quilômetros de distância. A fêmea chega, escolhe o macho mais estrondoso, acasala-se com ele e depois ela mesma choca os ovos e cria os filhotes. O macho não participa da criação.

À beira da extinção (Livro Vermelho)

Em meados do século XX, os kakapos eram considerados totalmente extintos. No ano de 1995, restavam em todo o planeta apenas 51 ave. Parecia que o ponto final havia sido posto. Mas cientistas e voluntários neozelandeses tomaram uma decisão sem precedentes: salvar cada exemplar.

Hoje, a população cresce cautelosamente e oscila em torno de 240–250 indivíduos.

Como se desenrola a operação «Salvamento»:

1. Cada ave conta. Cada um dos ~250 kakapos tem um nome. A cada um está vinculado um «padrinho» ou uma «madrinha» — uma pessoa ou organização que zela pela sua saúde.

2. Microchips e GPS. Em cada ave há um sensor que monitora seu pulso, sua atividade e sua localização. Se o sensor indica que a ave há muito tempo não se move, a equipe de resgate imediatamente voa de helicóptero para ajudá-la.

3. Ilhas sem predadores. Todos os kakapos foram transferidos para algumas pequenas ilhas onde ratos, gatos e arminhos foram completamente exterminados. É a sua única casa segura.

4. Alimentação suplementar. Para que as fêmeas tenham forças suficientes para a incubação e os filhotes para crescer, os voluntários os alimentam na floresta com misturas especiais.

🛡 5 fatos de ouro da Gaya que vão romper o seu padrão

1. O kakapo mais famoso — Sirocco. Esse macho tornou-se uma estrela da internet e «embaixador» de sua espécie no mundo. Foi ele que certa vez adormeceu na cabeça do apresentador da BBC Mark Carwardine, enquanto este gravava uma reportagem sobre ele. Essa imagem percorreu todos os meios de comunicação do mundo.

2. Longevos. Os kakapos vivem muito tempo. Na natureza, podem chegar a 60 anos, e em cativeiro foram registrados casos de aves que viveram até 90 anos!

3. A reprodução depende da árvore. Os kakapos acasalam-se apenas nos anos em que a árvore Rimu (Rimu) frutifica. Isso acontece de forma irregular, uma vez a cada 3–5 anos. Nos anos de «má colheita», as aves nem sequer tentam se reproduzir, poupando forças.

4. Eles são vegetarianos. Ao contrário de muitos papagaios, os kakapos alimentam-se exclusivamente de plantas, frutas, sementes e pólen. Suas fezes frequentemente exalam o aroma das plantas que comeram.

5. Seu «boom» é ouvido a 5 km de distância. O som que o macho emite durante a parada nupcial é tão grave e potente que pode ser sentido com o peito, mesmo estando a vários quilômetros da ave.

💡 Pensamento do dia da Gaya:

A história do kakapo não é apenas o relato de uma ave rara. É um espelho no qual se reflete toda a nossa responsabilidade diante do planeta. Trouxemos os predadores e destruímos o mundo deles, mas também encontramos em nós a força, o tempo e os recursos para literalmente arrancá-los do outro mundo.

Cada um dos 250 kakapos de hoje não é apenas uma ave. É um símbolo vivo de que até o erro mais terrível pode começar a ser corrigido, se agirmos com método, com amor e sem desistir.

Guarde este artigo para contar aos amigos sobre o papagaio mais incomum da Terra. E lembre-se: a natureza é frágil, mas perdoa aqueles que estão dispostos a defendê-la. 🌿🦜