Um novo relatório da UNESCO, 'Educação e Nutrição: Aprender a Comer Bem', enfatiza a conexão crucial entre as refeições escolares e a saúde e a educação das crianças. Lançado em 27 de março de 2025, coincidindo com a cúpula Nutrição para o Crescimento na França, o relatório destaca que, embora quase metade dos alunos do ensino fundamental em todo o mundo tenha se beneficiado das refeições escolares em 2024, a qualidade nutricional dessas refeições continua sendo uma preocupação significativa.
A Diretora-Geral da UNESCO, Audrey Azoulay, defende refeições equilibradas com produtos frescos e a educação das crianças sobre hábitos alimentares saudáveis. O relatório indica que, em 2024, aproximadamente 47% dos alunos do ensino fundamental em todo o mundo tiveram acesso a refeições escolares. Essas refeições demonstraram aumentar a matrícula em 9% e a frequência em 8%, ao mesmo tempo em que melhoram os resultados de aprendizado. No entanto, dados de 2022 revelam que 27% das refeições escolares não foram projetadas com a contribuição de nutricionistas. Além disso, apenas 93 dos 187 países avaliados têm legislação sobre alimentação escolar, e apenas 65% deles regulamentam a venda de alimentos dentro das escolas.
A UNESCO expressa preocupação com a falta de padrões e monitoramento, especialmente dado o aumento do dobro das taxas de obesidade entre crianças em idade escolar desde 1990 e o aumento da insegurança alimentar. O relatório insta os governos a priorizar alimentos frescos e minimamente processados e a integrar a educação alimentar nos currículos escolares. A UNESCO está desenvolvendo ferramentas para governos e educadores e apoia a Coalizão para Refeições Escolares para garantir refeições nutritivas para todas as crianças. O chef com estrela Michelin Daniel Humm, nomeado Embaixador da Boa Vontade da UNESCO para a Educação Alimentar em 2024, enfatizou a importância de cultivar hábitos saudáveis nas escolas.