Chiny i Rosja umacniają współpracę w celu zbudowania elektrowni jądrowej na Księżycu do 2036 roku. Inicjatywa ta zasili Międzynarodową Księżycową Stację Badawczą (ILRS), wspólny projekt mający na celu utworzenie stałej bazy badawczej na południowym biegunie Księżyca. Projekt ten podkreśla zmianę w globalnych priorytetach eksploracji kosmosu.
Budowa reaktora jądrowego ma być autonomiczna, wykorzystując technologie robotyczne. Roskosmos zasygnalizował, że niezbędne postępy technologiczne są bliskie ukończenia. ILRS ma na celu ułatwienie podstawowych badań kosmicznych i testowanie technologii niezbędnych do długoterminowych operacji bezzałogowych, potencjalnie prowadzących do obecności człowieka na Księżycu.
Obecnie 13 krajów przystąpiło do programu ILRS, w tym takie kraje jak Egipt, Pakistan i Republika Południowej Afryki. Chińska misja Chang'e-8, zaplanowana na około 2029 rok, położy podwaliny pod to ambitne przedsięwzięcie. Misja ta oznacza pierwsze kroki Chin w kierunku wysłania astronauty na powierzchnię Księżyca. Plan ILRS obejmuje wiele startów rakiet nośnych w latach 2030–2035 w celu zmontowania robotycznej bazy księżycowej.
Te wydarzenia mają miejsce w czasie, gdy NASA stoi w obliczu potencjalnych ograniczeń budżetowych, co może wpłynąć na przyszłość księżycowej stacji kosmicznej Gateway. Podczas gdy program Artemis NASA jest kontynuowany, wspólne wysiłki Chin i Rosji podkreślają zmieniający się krajobraz w eksploracji Księżyca.