Misja PUNCH NASA, składająca się z czterech małych satelitów, uchwyciła swoje pierwsze obrazy. Te obrazy stanowią znaczący krok w zrozumieniu tajemnic słońca.
Celem misji jest zrozumienie, w jaki sposób zewnętrzna atmosfera słońca przechodzi w wiatr słoneczny. Obecnie obrazy pokazują gwiazdy i światło zodiakalne, rozproszoną poświatę od światła słonecznego odbijającego się od cząstek pyłu.
Ostatecznym celem PUNCH jest wyizolowanie cech w wietrze słonecznym poprzez usunięcie zakłóceń tła. Misja wykorzystuje do tego trzy szerokokątne kamery i jedną kamerę bliskiego pola.
Zespół kalibruje dane, aby usunąć większość światła, ujawniając materiały wypływające z atmosfery słońca. Pierwsze obrazy potwierdzają, że instrumenty działają zgodnie z przeznaczeniem.
Podczas uruchamiania PUNCH zademonstrował nowe silniki rakietowe zasilane wodą do korekcji trajektorii. Silniki te wykorzystują prąd elektryczny do wytwarzania wodoru i tlenu z wody.
Wystrzelony na rakiecie SpaceX Falcon 9, PUNCH rozpocznie analizę danych w czerwcu. Misja obiecuje wgląd w wiatr słoneczny i jego związek z heliosferą.