Kosmiczny teleskop SPHEREx NASA, wystrzelony 11 marca, pomyślnie aktywował swoje detektory i uchwycił pierwsze obrazy, ujawniając dziesiątki tysięcy gwiazd i galaktyk. Zdjęcia, zrobione 27 marca, potwierdzają, że systemy teleskopu działają zgodnie z oczekiwaniami i są prawidłowo ustawione.
Teleskop zmapuje całe niebo czterokrotnie w ciągu następnych dwóch lat, zbierając dane o ponad 450 milionach galaktyk i 100 milionach gwiazd w Drodze Mlecznej. Dane te zostaną połączone z wynikami z mniejszych teleskopów, aby poprawić zrozumienie wszechświata.
SPHEREx, skrót od Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, działa poprzez wykrywanie światła podczerwonego, rejestrując do 102 odcieni w każdej sześcioklatkowej ekspozycji. Te różnice w kolorach pozwalają naukowcom analizować skład obiektów niebieskich i określać odległość do galaktyk. Rutynowe operacje naukowe mają się rozpocząć pod koniec kwietnia, a teleskop będzie wykonywał około 600 ekspozycji dziennie.
Misja ma na celu zbadanie fizyki wszechświata i pochodzenia wody w naszej galaktyce, a także uchwycenie obrazów słabych, odległych galaktyk. W przeciwieństwie do Hubble'a i Jamesa Webba, SPHEREx oferuje szerszy widok nieba, zapewniając bardziej kompleksową perspektywę.