Brytyjski startup Pulsar Fusion opracowuje Sunbird, rakietę z napędem fuzyjnym, która ma potencjał radykalnego skrócenia czasu podróży kosmicznych. Dzięki finansowaniu z Brytyjskiej Agencji Kosmicznej, Sunbird ma na celu wykorzystanie fuzji jądrowej do napędzania statków kosmicznych na orbicie do ich miejsc docelowych, potencjalnie osiągając prędkość 805 000 kilometrów na godzinę. Pulsar Fusion ma nadzieję osiągnąć fuzję na orbicie do 2027 roku.
Fuzja jądrowa łączy lekkie pierwiastki, takie jak wodór, w wysokich temperaturach i pod wysokim ciśnieniem, uwalniając znacznie więcej energii niż rozszczepienie. Sunbird został zaprojektowany do działania jako kosmiczny transport wahadłowy, spotykający się ze statkami na orbicie, aby wykorzystać fuzję jądrową na większości ich trasy. Może to znacznie skrócić czas podróży na Marsa i umożliwić szybsze misje na inne planety.
Chociaż opracowanie lekkiej technologii fuzyjnej nadal stanowi wyzwanie, napęd fuzyjny jest obiecujący dla przyszłości lotów kosmicznych, potencjalnie umożliwiając bardziej wydajną i szybką eksplorację kosmosu.