SpaceX Crew-9 wraca na Ziemię w eskorcie delfinów, kończąc przedłużającą się sagę misji Starliner

Misja SpaceX Crew-9 zakończyła się we wtorek, 18 marca, wodowaniem kapsuły Dragon Freedom w Zatoce Meksykańskiej w pobliżu Tallahassee na Florydzie. Powrót został zaznaczony obecnością stada delfinów, zaobserwowanego przez inżyniera SpaceX, Kate Tice, podczas transmisji internetowej NASA-SpaceX. Kapsuła przewoziła astronautów NASA Nicka Hague'a, Suni Williams, Butcha Wilmore'a i kosmonautę Roskosmosu Aleksandra Gorbunowa, co oznaczało koniec ich pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Hague i Gorbunow wystartowali na ISS na pokładzie Freedom pod koniec września w ramach misji Crew-9. Williams i Wilmore przybyli wcześniej kapsułą Starliner firmy Boeing, misją, która została przedłużona z powodu problemów z systemem napędowym. Pierwotnie zaplanowana na 10 dni misja Starliner opóźniła się, co skłoniło NASA do sprowadzenia kapsuły bezzałogowo 7 września. Williams i Wilmore zostali następnie przydzieleni do Freedom na ich powrót. Decyzja ta wymagała usunięcia dwóch astronautów z pierwotnego składu Crew-9. Powrót oznacza również ostatnie wodowanie na wschodnim wybrzeżu dla kapsuły Dragon firmy SpaceX, a przyszłe operacje ratunkowe zostaną przeniesione na zachodnie wybrzeże, aby zmniejszyć potencjalne ryzyko związane z szczątkami.