Czerwony kolor Marsa ujawnia starożytną wodną przeszłość: nowe badania identyfikują ferrihydryt w marsjańskim pyle, sugerując wcześniejszą obecność wody

Nowe badania wskazują, że czerwony kolor Marsa wynika z obecności ferrihydrytu, bogatego w wodę tlenku żelaza, w pyle planety. Odkrycie to sugeruje, że ciekła woda istniała na powierzchni Marsa wcześniej niż dotychczas sądzono. Naukowcy z Brown University i University of Bern przeanalizowali próbki marsjańskiego pyłu i stwierdzili, że połączenie bazaltowej skały wulkanicznej i ferrihydrytu najlepiej odpowiada składowi czerwonego pyłu. Dane z Mars Reconnaissance Orbiter NASA i łazików, takich jak Curiosity, potwierdzają tę identyfikację. Obecność ferrihydrytu, który szybko tworzy się w zimnej wodzie, implikuje, że w przeszłości na Marsie była ciekła woda. Nadchodzące misje, w tym łazik Rosalind Franklin ESA i misja NASA-ESA Mars Sample Return, będą dalej badać skład marsjańskiego pyłu i jego implikacje dla historii wody i potencjału życia na Marsie. Zminiaturyzowany, zasilany laserem spektrometr masowy został przetestowany i potwierdzono jego skuteczność w identyfikacji mikrobiologicznych skamieniałości w złożach gipsu podobnych do tych znalezionych na Marsie, otwierając możliwości jego wykorzystania w przyszłych misjach eksploracyjnych Marsa.