Nowe zdjęcia z Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) należącego do Europejskiego Obserwatorium Południowego pokazują galaktykę eliptyczną NGC 3640, znajdującą się 88 milionów lat świetlnych od Ziemi, która wydaje się zbliżać do fuzji z mniejszą galaktyczną sąsiadką, NGC 3641. Nietypowy owalny kształt NGC 3640 sugeruje historię pochłaniania mniejszych galaktyk.
Zdjęcia z VLT wskazują, że NGC 3640 pochłonęła inne galaktyki na przestrzeni miliardów lat. NGC 3641 znajduje się obecnie na jej drodze, potencjalnie stając się następną galaktyką, która zostanie wchłonięta. W miarę zbliżania się galaktyk siły grawitacyjne nasilają się, prowadząc do kolizji i fuzji, które zakłócają ich pierwotne struktury.
Obecnie NGC 3641 nie wykazuje żadnych oznak zniekształcenia, co sugeruje, że NGC 3640 nie jest jeszcze wystarczająco blisko, aby stanowić bezpośrednie zagrożenie. Astronomowie z Włoskiego Narodowego Instytutu Astrofizyki wykorzystali zdjęcia z VLT do analizy przeszłych kolizji NGC 3640, identyfikując "znaczniki kopalne" z gwiazd wcześniej pochłoniętych galaktyk.