W przełomowym badaniu opublikowanym w Nature Communications, naukowcy ujawnili wcześniej ukryty wymiar mikrobiologii lodowców. Badania, przeprowadzone na Wyżynie Tybetańskiej, pokazują, jak odrębne społeczności i geny mikroorganizmów regulują cykl azotowy w lodowcach, pod wpływem azjatyckiego monsunu i zachodnich wiatrów średnich szerokości geograficznych. To odkrycie, łączące wzorce atmosferyczne ze złożonymi przemianami azotu, otwiera nowe możliwości zrozumienia i przewidywania reakcji ekosystemów na zmiany klimatyczne.
Badanie, prowadzone przez Zhang, Liu, Zhao i współpracowników, obejmowało skrupulatne pobieranie próbek lodu z tybetańskich lodowców. Wykorzystując sekwencjonowanie wysokoprzepustowe, naukowcy scharakteryzowali konsorcja mikrobiologiczne w lodzie i śniegu. Odkryli, że lodowce pod wpływem monsunu zawierają mikroorganizmy z genami odpowiedzialnymi za nitryfikację i denitryfikację. Natomiast te pod wpływem wiatrów zachodnich wykazywały geny odpowiedzialne za wiązanie azotu i amonifikację.
Te odkrycia podkreślają zdolność adaptacji życia mikrobiologicznego w ekosystemach kriosferycznych. Badania podkreślają również potencjał zastosowań biotechnologicznych. Enzymy funkcjonujące efektywnie w niskich temperaturach mogłyby inspirować innowacje w bioinżynierii i remediacji środowiska. Skupienie się badania na Wyżynie Tybetańskiej, krytycznym regionie dla zaopatrzenia w wodę w Azji, dodaje dalszego znaczenia, przyczyniając się do naszego zrozumienia regionalnego stanu środowiska i zarządzania zasobami. To odkrycie może mieć znaczenie dla zrozumienia zmian klimatycznych w Europie i na świecie, gdzie podobne procesy mogą zachodzić w lodowcach alpejskich i arktycznych.