NASA opracowuje kosmiczny czujnik grawitacji kwantowej do obserwacji Ziemi

NASA opracowuje pierwszy kosmiczny czujnik kwantowy do pomiaru grawitacji, co potencjalnie zrewolucjonizuje obserwację Ziemi. Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf), którego start zaplanowano pod koniec dekady, ma na celu mapowanie niuansów w polu grawitacyjnym Ziemi, korelując je z podziemnymi cechami, takimi jak warstwy wodonośne i złoża mineralne. „Moglibyśmy określić masę Himalajów za pomocą atomów” – powiedział Jason Hyon, główny technolog ds. nauk o Ziemi w JPL. QGGPf wykorzysta chmury ultra-zimnych atomów rubidu jako masy testowe, schłodzone do temperatury bliskiej zera absolutnego, zachowujące się jak fale. Przyrząd zmierzy różnicę w przyspieszeniu między tymi falami materii, aby zlokalizować anomalie grawitacyjne. Takie podejście zapewnia dokładność przez długi czas i zmniejsza wrażliwość na efekty środowiskowe. QGGPf, mniejszy i lżejszy niż tradycyjne instrumenty, będzie miał objętość około 0,25 metra sześciennego i ważył około 125 kilogramów. Niektóre szacunki sugerują, że naukowo-klasowe instrumenty kwantowego gradiometru grawitacyjnego mogą być nawet dziesięciokrotnie bardziej czułe niż klasyczne czujniki. Misja walidacji technologii przetestuje nowe technologie manipulowania interakcjami światła i materii w skali atomowej, we współpracy między NASA, AOSense, Infleqtion, Vector Atomic i Goddard Space Flight Center. Ta misja Pathfinder może zwiększyć naszą zdolność do badania Ziemi, odległych planet i roli, jaką grawitacja odgrywa w kształtowaniu kosmosu.